Você sabia que a celulose é um dos componentes mais essenciais e abundantes da natureza? Presente nas paredes celulares das plantas, sua função é dar rigidez e firmeza. Mas esse polímero orgânico tem se mostrado uma matéria-prima versátil e sustentável para inúmeras indústrias. Utilizada na produção de papel, biocombustíveis, materiais de construção e até em produtos alimentícios, a celulose desempenha um papel fundamental na vida moderna. Sua polivalência, abundância e potencial de se biodegradar, a tornam um recurso essencial na transição para uma economia mais sustentável.  

Neste texto, você vai entender com detalhes o que é a celulose, para que ela serve e em quais produtos do seu dia a dia essa matéria-prima está presente.  

O que é a celulose?

A celulose é um polissacarídeo formado por moléculas de glicose encontrado nas paredes celulares das plantas, sendo o componente estrutural mais abundante no reino vegetal - está presente em praticamente todas as plantas, desde árvores (eucalipto, pinus, bambu) até as plantas menores como gramíneas. Resíduos vegetais, como bagaço de cana, também são fontes de celulose.  

“O nome vem de um elemento químico, que é um carboidrato polissacarídeo, ou seja, um polímero de moléculas 'enfileiradas' que, quando dissolvido em ácido ou quebrado em seus elementos, gera moléculas de glicose", explica Tim Wehr, Consultor Executivo de P&D em Celulose da ��������.

O produto, no entanto, geralmente não é comercializado puro. “Comercializam-se as fibras, que são as células vegetais isoladas e purificadas, após passarem por processos industriais.” Essas fibras são a base para diversos produtos, principalmente papéis (para embalagens e livros, por exemplo), mas também têm uma presença importante em outros setores, como o de higiene pessoal.

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Quais são os tipos de celulose?  

A celulose é classificada em diferentes tipos, de acordo com suas características e uso industrial.

• Celulose de fibra longa: originadas de árvores como o pinus, são resistentes, mas têm um custo de produção mais alto
• Celulose de fibra curta: extraídas principalmente do eucalipto, são mais eficientes em termos de crescimento e custo de produção
• ‍Celulose solúvel: utilizada em produtos químicos, como viscose e acetatos, além de alimentos e cosméticos, têm baixo rendimento, pois é a celulose em seu nível mais puro‍
• : é uma celulose especial para materiais absorventes, como fraldas e absorventes íntimos
• ‍Celulose microfibrilada (MFC): é uma polpa decelulose fibrilada por meio de processos mecânicos em que a fibra é reduzida a dimensões micrométricas permitindo sua utilização em uma variedade de aplicações, como cosméticos, revestimentos e tecidos ecológicos
• ‍Nanocelulose: pequenos cristais com alto valor, usados principalmente na indústria farmacêutica, que podem substituir materiais sintéticos em algumas aplicações  

De onde vem a celulose que é usada na indústria?

A celulose utilizada pela indústria tem origem vegetal e seu processo de extração é feito principalmente a partir de árvores, como eucalipto e pinus. A fibra de celulose do eucalipto, em particular, destaca-se por sua eficiência, tanto em termos de rapidez de crescimento quanto de custo de produção.  

“O eucalipto é a fonte de fibras de celulose que mais cresce no mundo. Temos estudados no departamento de inovação outras espécies de árvores e plantas, como o bambu, mas o carro-chefe e toda a nossa experiência em 100 anos de desenvolvimento e produção é a partir do eucalipto, uma cultura que apresenta produtividade florestal com excelente rendimento. Além disso, a homogeneidade da qualidade dessa fibra tem sido cada vez mais reconhecida", afirma Tim.

Como funciona a produção de celulose?

A produção da celulose pode se iniciar antes de a matéria-prima chegar às fábricas. Nas unidades da �������� no Brasil, por exemplo, tudo começa com o cultivo de eucaliptos voltados exclusivamente à produção. A companhia, comprometida com o , planta apenas em áreas que já foram ocupadas pela ação humana, e possui uma que, além de reforçar o compromisso contra o desmatamento, também verifica a procedência da madeira de terceiros.

Na ��������, o plantio começa pelo desenvolvimento das mudas de eucalipto em viveiros próprios para isso. Quando estão prontas, as mudas são cultivadas seguindo a técnica de plantio em mosaico, em que o eucalipto é intercalado à vegetação nativa – uma estratégia que auxilia na manutenção do ciclo dos nutrientes do solo, no estabelecimento da vegetação nativa e na proteção contra erosão e evaporação da água. Esse tipo de plantio também permite que animais silvestres circulem entre as plantações de eucalipto e a vegetação nativa.

Após seis ou sete anos de crescimento, o eucalipto está pronto para ser colhido e levado às fábricas. Quando o eucalipto colhido chega às unidades industriais da ��������, ele é cortado em “cavacos” e passa por diversos processos que transformam a madeira em polpa de celulose e, depois, em vários produtos. Na ��������, a celulose pode seguir dois caminhos: ser usada na própria produção de diferentes tipos de papel (como papéis para livros, copos e embalagens), na fabricação de itens de higiene (como papel higiênico), ser transformada em celulose fluff ou ser enviada para outras empresas no Brasil e no mundo para a produção de itens de higiene e diferentes tipos de papel.

Quais produtos são feitos com celulose?

Existem muitos itens do dia a dia que possuem a celulose como matéria-prima. Alguns exemplos são: 

• Papéis para livros e para imprimir e escrever
• Embalagens, copos e canudos de papel
• Papel higiênico
• Fraldas
• Absorventes íntimos
• Tapetes para pets
• Lenços de papel
• Guardanapos de papel  

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Produtos que podem ter celulose e você nem imagina

Muitos produtos do seu dia a dia podem levar celulose na composição. Filtros de café, embalagens de alimentos e  cápsulas de medicamentos são exemplos. Conheça mais alguns deles a seguir.

• Alimentos prontos que usam celulose como espessante, estabilizante e emulsionante, como sopas, sorvetes, hambúrgueres
• Comprimidos, pomadas, curativos e, até, pele artificial
• Invólucro de salsichas e linguiças, como substitutos dos de origem animal
• Cosméticos e protetor solar
• Tecidos
• Telhas e drywall
• Filtros automotivos
• Baterias
• Circuitos eletrônicos

Qual é a matéria prima do papel?

A principal matéria-prima do papel é a celulose, extraída majoritariamente da madeira de árvores cultivadas, como o eucalipto. Quando o eucalipto colhido chega às fábricas da ��������, por exemplo, ele é cortado e passa por vários processos que transformam a madeira em polpa de celulose e, depois, em diversos produtos do dia a dia - incluindo vários tipos de papéis, como os usados na produção de copos, embalagens, sacolas ou livros.

A celulose é biodegradável?

Sim, a celulose é naturalmente biodegradável. Por ser um polímero orgânico de origem vegetal, ela se decompõe de forma natural no ambiente, retornando ao ciclo biológico sem deixar resíduos tóxicos persistentes. Esse fator faz da celulose uma alternativa estratégica para aplicações que exigem menor impacto ambiental, especialmente quando comparada a plásticos convencionais e outros materiais sintéticos de difícil decomposição.
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Produção de celulose e sustentabilidade

A produção da celulose pode ser sustentável se seguir boas práticas de manejo florestal e industrial, como a conservação da biodiversidade, a preservação do solo, o uso responsável da água, a utilização de energia limpa e a aplicação da economia circular ao longo do ciclo produtivo.

Além disso, por ser uma matéria-prima de fonte renovável - as árvores cultivadas - a celulose tem a capacidade de se biodegradar e de substituir materiais de origem fóssil em diferentes produtos, como as embalagens

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Quais são as vantagens da celulose?

Entre as principais vantagens da celulose estão a disponibilidade, a versatilidade de aplicações e o desempenho técnico. Ela pode ser moldada, transformada e combinada com outros materiais, atendendo desde usos simples até aplicações industriais tecnológicas.

“Quando investimos em produtividade florestal, estamos garantindo que menos recursos sejam utilizados para produzir mais celulose, preservando o meio ambiente”, explica Tim.  

Além disso, a celulose é leve, resistente, segura para contato humano e compatível com processos industriais eficientes. Essas características explicam por que ela está presente em tantos produtos essenciais do dia a dia.

Qual é a importância da produção de celulose para a economia?

A produção de celulose tem um impacto profundo na economia brasileira e mundial. Desde 2022, o Brasil se consolidou como o maior exportador de celulose do mundo, de acordo com a Indústria Brasileira de Árvores (����á), com toda a produção nacional baseada em plantações feitas para esse fim, utilizando áreas que já sofreram com a ação humana, e separando uma porcentagem das terras para áreas de conservação ambiental.  

Ainda segundo a , o setor de celulose representa 1,3% do Produto Interno Bruto (PIB) do Brasil e 6,9% do PIB industrial do país. Além disso, a produção brasileira gera receitas superiores a US$ 100 bilhões, com uma contribuição significativa para a balança comercial do país e para a geração de empregos. Mundialmente de acordo com a , o mercado de papel e celulose foi avaliado em 375,21 bilhões de dólares em 2023.  

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